Je zal maar een heremietkreeft zijn. Een grote om precies te zijn, want de kleinere soort redt zich wel. Een heremietkreeft heeft geen schild over het achterlijf. Dat maakt het diertje weerloos tegen strandkrabben en zeemeeuwen, die de kreeftjes een smakelijk hapje vinden. Om zich te verdedigen betrekt de heremietkreeft de schelp van een zeeslak. Die schelpen slepen ze mee en als een kreeft groeit, moet hij verhuizen naar een grotere schelp.
Dat klinkt simpel, maar dat is het niet. Verhuizen doe je zonder huis en dus zonder bescherming. Daar komt nog bij dat je voor een geschikte woning nogal eens stevig moet knokken. Als ze klein zijn kunnen heremietkreeften nog terecht in schelpen zoals alikruiken. Zodra ze langer zijn dan drie centimeter, zijn ze aangewezen op schelpen zoals wulken. Daar, in het hogere segment van de woningmarkt, beginnen de echte problemen. Wij mensen hebben namelijk een tijd lang giftige verf op onze zeeschepen gesmeerd, waarvoor wulken zeer gevoelig bleken te zijn. Dag wulken en dag grote schelpen. Het gebruik van die verf is inmiddels verboden, maar de wulk heeft tijd nodig om te herstellen. De heremietkreeft zit er maar mooi mee, want door de achteruitgang van de wulk is de stress rond de grotere schelpen behoorlijk gestegen. En als je er eentje bemachtigd hebt, is het de kunst om die te houden. Voor je het weet, probeert een potige dakloze je uit je huis te jagen. Bovendien móet je soms je huis wel uit. Voor de liefde bijvoorbeeld. Heremietkreeften maken elkaar het hof op een bijzonder manier. Ze nemen de tijd om een potentiële partner grondig te bestuderen. Als ze er samen uit zijn, gaan ze over op de hoogste versnelling. Omdat je tijdens het liefdesspel kwetsbaar bent en je huis onbewaakt achterblijft, duurt de paring minder dan een minuut. Heremietkreeften staan dan ook niet bekend als romantische dieren. Stress op de woningmarkt is duidelijk niet goed voor het liefdesleven. Het is de vraag of dit alleen voor deze dieren geldt. Misschien hebben we hier een nieuw argument om het tekort aan huizen in de mensenwereld voortvarend aan te pakken.